John Baldessari s-a născut în 1931 și a crescut în National City, California, la granița dintre statele unite și Mexic. A urmat Colegiul de Stat din San Diego, primind Masterul în Arte în pictură. De asemenea, a studiat la Universitatea din California, Berkeley, Institutul de artă Chouinard (acum Institutul de Arte din California) și la Universitatea din California, Los Angeles. În 1956, a predat o clasă de pictură la San Diego State College și a continuat să predea concomitent cu practica sa de artă pentru restul carierei sale.
la mijlocul anilor 1960, Baldessari a început să considere arta într-un cadru radical, conceptual, creând în mod specific lucrări cu intenția de a destabiliza ideile și credințele care au ajuns să definească arta. „Un artist este o persoană care poate vedea conexiuni în circumstanțe improbabile”, a spus Baldessari. „O piesă începe cu o bănuială, o intuiție fără o lucrare clară în minte. Am creat situații structurate cu reguli pe care le fac pentru mine, apoi încerc să le rezolv. În aceasta se află bucuria descoperirii.”Baldessari s-a gândit la această nouă abordare ca la începutul carierei sale și la o ruptură față de opera sa anterioară (în principal pictura). În 1970, într-o lucrare intitulată proiect de incinerare, și-a ars toată arta în posesia sa înainte de 1966. În următoarele cinci decenii, până la moartea sa în ianuarie 2020, Baldessari a testat structura artei, imaginilor și limbajului.
Baldessari a fost un fondator și inovator al artei conceptuale. El a deschis arta către noi posibilități și a creat o moștenire largă. Fotografiile, textul și culoarea sunt puncte de plecare frecvente pentru munca sa. Aceste dispozitive simple descoperă mecanica vizuală și ideologică a vederii și gândirii. „Am un mod de a privi lumea, o abordare perceptivă a acesteia, care poate pare ciudată pentru alți oameni”, a remarcat Baldessari. „Dar cred că unul dintre scopurile artei ar trebui să fie să ne țină în afara echilibrului perceptiv.”